“Para que nuestros ríos lleguen sanos al mar”

Humedales y Manglares

“Los manglares se han secado por la ausencia del agua de los ríos (...). Les llega solo agua salada y los quema (...)”. Edwin Sandoval Quirós es comerciante y vive en el distrito de Pitahaya en Puntarenas. Allí llegó en la década de los 80 para trabajar en la temporada de zafra de caña. Relata como en ese entonces el mangle llegaba a 300 metros de la plaza de Pitahaya; hoy calcula que está a dos kilómetros de distancia.

En menos de 73 años el cantón central de Puntarenas perdió 866 hectáreas de manglar, situación que coloca a la ciudad en un sitio de vulnerabilidad ambiental, especialmente ante los embates del cambio climático como la erosión costera o la amenaza del incremento del nivel del mar.

Los datos de esta pérdida histórica constan en el Plan de Humedales del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) y lo confirman imágenes satelitales del Instituto Geográfico Nacional (IGN) y un informe de la Contraloría General de la República (CGR). El problema afecta a todo el golfo de Nicoya, con una pérdida total de 2.431 hectáreas de manglar, lo que equivale al 76% del territorio del distrito central de Puntarenas.

De la pérdida total en el golfo, 35% se concentra en los manglares del estero de Puntarenas. La economía de los porteños se degrada conforme se destruyen los manglares porque baja la fertilidad de la fauna, hay mayor riesgo de inundaciones y el turismo pierde oportunidad de promoción por la contaminación del espacio.

Los canales de los manglares puntarenenses fueron vías de circulación cuando no existían carreteras que conectaran con el Pacífico Norte. Fotografía hecha en dron. Colaboración: José Moya.

Los manglares suelen ser poco apreciados por su estética fangosa, pero estos bosques representan la transición del ecosistema terrestre al marino. Las raíces de los mangles que allí se ubican son capaces de crecer por encima y por debajo de los suelos húmedos, por eso, estos árboles sí pueden crecer en agua salada y son capaces de proteger las costas. Además, sirven de escudo natural al absorber más dióxido de carbono (CO2) que los bosques terrestres.

Según el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (Catie), los servicios naturales (o ecosistémicos) que ofrecen los manglares pueden ascender a los $812 millones por cada hectárea. Este valor se desprende de las actividades productivas como la pesca, el turismo, las vías de circulación y por otro lado los que benefician al medio ambiente como el CO2 que absorben y la protección natural ante amenazas provocadas por el cambio climático.

Por ejemplo, en estos estuarios se da la reproducción de especies de gran interés comercial como corvina, pargo, camarón blanco y almejas. Además, son zonas de paso migratorio y refugio de más del 12% de las aves registradas en el país, entre esas el “colibrí de manglar” (Amazilia boucardi), endémica de Puntarenas y que se encuentra en peligro de extinción.

Puntarenas es conocida por sus camarones, sus peces frescos y sus moluscos. Eso no es casualidad. Estas especies comerciales gestan su ciclo de vida allí, en los llamados estuarios (conocidos popularmente como esteros).

Un estuario es el sitio aledaño al manglar donde converge el agua dulce con la salada, tiene un fango de arena que purifica los contaminantes y fomenta el balance de la red alimentaria de diversas especies. Según el Catie, entre 75% y 80% de los desembarques de la pesca son artesanales, de estos el 95% es del Pacífico y más específicamente del golfo de Nicoya. No es extraño que daños en los estuarios afecten tanto a los manglares como a todos los ecosistemas marinos y los habitantes de las comunidades.

Conforme los manglares decrecen los retos de Puntarenas se incrementan. Aunque no se puede relacionar directamente al cambio climático con la pérdida de manglares, los científicos coinciden en que sin estos bosques marinos, la erosión es mayor y hay menor contención natural contra las inundaciones y catástrofes ambientales. Esto es especialmente notorio en las comunidades porteñas aledañas, donde el 74% de personas tiene un índice de desarrollo social de bajo a muy bajo, según datos del 2018.

Para Edwin Sandoval es claro que la alteración de los ecosistemas como los ríos y manglares aumentan la vulnerabilidad de las comunidades puntarenenses. Él comprende que el cambio climático llegó para quedarse.

Lo mismo piensa Carlos Bravo Murillo, otro pescador artesanal: “Antes, en siete horas uno sacaba 600 pianguas, cuando la marea se vaciaba. Hoy trabajé esas horas y logré agarrar solo 75. Con eso tengo que hacerle frente a mi hogar”. Según denunció, los daños principales los ocasionan los derrames de diésel, aceite y químicos sobre las aguas del estero de Puntarenas.

“Antes daba gusto bañarse, ahora esto es como un charco donde se ve fauna marina con alteraciones genéticas por tanta contaminación (...) antes era tan profundo que solo las personas que nadaban bien podían ingresar, ahora todo se ha rellenado y como consecuencia hay más inundaciones”.

“Aunque nos duela tanto a los porteños, esto se está convirtiendo en un charco. Yo conocí una Puntarenas diferente, hoy está contaminada, pobre y sin oportunidades”, concluyó el pescador.

La historia del deterioro

Seis son las principales razones que explican la destrucción del manglar porteño.

1- Los negocios y el agro.

Las primeras intervenciones y talas del manglar en Puntarenas tuvieron que ver con la producción de carbón, hacer tinta para teñir cuero, estanques de salinas y cultivos de camarón. También existen registros de inicios del siglo pasado de cuando se transportaba el hielo con aserrín por los canales de mangle que eran el conector principal de los poblados con el puerto de cabotaje.

(Video #1) El rostro humano de los manglares puntarenenses en este video.

“Comienzan a talar poquito a poquito hasta ampliar significativamente sus parcelas (…) la expansión agrícola provocó la tala de numerosas hectáreas para monocultivos, estos cultivos están en terrenos que hace años fueron manglar”, aseguró Alejandro Sotela, biólogo marino de la estación de guardacostas, del Ministerio de Seguridad Pública (MSP) en Caldera.